भारतीय शतरंज के युवा सितारे आर प्रग्नानंधा ने एक बार फिर इतिहास रच दिया है। उन्होंने विश्व रैंकिंग में तीसरा स्थान हासिल कर अपनी बुद्धि कौशल का लोहा मनवाया है। यह शानदार उपलब्धि उन्होंने सेंट लुइस में चल रहे प्रतिष्ठित सनकफील्ड कप के उद्घाटन राउंड में मौजूदा विश्व चैंपियन डी गुकेश को हराकर हासिल की।
20 साल के ग्रैंडमास्टर प्रग्नानंधा का लाइव रेटिंग अब 2784.1 हो गया है। इस सूची में उनसे आगे केवल मैग्नस कार्लसन (2839) और हिकारू नाकामुरा (2807) ही हैं, जिससे वे इस खेल की शीर्ष स्तर की प्रतिभाओं में अपनी जगह पक्की कर चुके हैं।
प्रग्नानंधा इस टूर्नामेंट में अमेरिकी दिग्गज लेवोन अरोनियन के साथ भी तालमेल बिठा रहे हैं, जिन्होंने उजबेकिस्तान के नोदिर्बेक अब्दुसत्तोरोव को परास्त किया। सोने के $350,000 के इनाम वाले इस टूर्नामेंट में अभी भी आठ राउंड बाकी हैं। इस समय छह खिलाड़ी प्रग्नानंधा और अरोनियन के पीछे बराबरी पर हैं, जबकि गुकेश और अब्दुसत्तोरोव अभी तक पॉइंट्स नहीं जुटा पाए हैं।
दोनों युवा भारतीय सुपरस्टारों के बीच मुकाबला विशेष ध्यान आकर्षित कर रहा था। गुकेश ने काले मोहरों के साथ क्वीन की गैंबिट एक्सेप्टेड विकल्प चुना, लेकिन शीघ्र ही क्वीन का आदान-प्रदान करना उनके पक्ष में नहीं रहा। परिचित स्थिति में बहुत समय बिताने के बावजूद वह एक संदिग्ध स्थिति में फंस गए।
प्रग्नानंधा ने अपनी बिशप जोड़ी का पूरा लाभ उठाया, स्पष्ट बढ़त बनाई और लगातार दबाव डाला। जैसे-जैसे गुकेश की क्लॉक कम होती गई, उनकी गलतियां सामने आने लगीं और प्रग्नानंधा ने मात्र 36 चालों में एक प्यादा जीत लेकर सहज जीत हासिल की।
मैच के बाद प्रग्नानंधा ने कहा, “मुझे वास्तव में नहीं पता कि आज क्या हुआ। मुझे लगता है कि वह आज थोड़ा ऑफ थे।” इस जीत से उनकी क्लासिकल शतरंज में भी बराबरी हुई। उन्होंने कहा, “पिछले साल मैंने उनके खिलाफ कुछ अच्छे मौके गंवाए थे, लगभग दो साल से उन्हें क्लासिकल में नहीं हराया था, इसलिए यह जीत खास है।”
इस ताकतवर दौड़ के साथ प्रग्नानंधा अब भारतीय शतरंज इतिहास में अपने स्थान को और मजबूत करने के कगार पर हैं।